- Тогда обсуждение затянется не на один месяц, а то и стат-год, - голос Эйтаха был как всегда мелодичен и спокоен, однако Авайт все же уловил в нем нотки тщательно скрываемого раздражения.

- Вот именно, - поддержал его Урав. - Если бы во времена войны с империей мы каждый раз созывали Совет, то от Федерации давно бы остались одни воспоминания. Нет, мы должны все решить сейчас, как в те времена, когда был заключен союз трех рас решившихся дать отпор кергарским завоевателям. Думаю, подобных полномочий у здесь присутствующих вполне достаточно.

Все дружно промолчали, ибо это было понятно и без слов.

- Извините, но я не могу дать согласие, - Сванг поднялся. - Я естественно обо всем доложу лично ларан-таму и передам предоставленные нам документы, но думаю, ответ будет тот же.

- Зря вы так думаете, - сказал Авайт, со снисходительной улыбкой смотря на молодого политика. - На самом деле ларан-тама уже дал свое согласие.

- Когда?

- Буквально за час до нашей встречи. Я лично разговаривал с ним по правительственному каналу т-связи, и он полностью согласен с моим планом и пообещал всю необходимую поддержку.

Риналс нахмурился несколько мгновений сверлил невозмутимое лицо Лайпиды ненавидящим взглядом, затем его плечи как-то сразу поникли и он медленно опустился обратно на свое место.

- Как я понимаю мое присутствие нужно здесь лишь для юридического оформления всех договоренностей.

- Впрочем, как и всех, - улыбнулся Авайт. - На самом деле, господа, все решено заранее, и объеденный флот ждет на внешней орбите, - он повернулся к нигранцу. - Ка-нирус Урав, надеюсь, вам и без объяснений понятно, что мы от вас хотим?

- Да, - кивнул Урав вытянувшись и, отдав честь, отчеканил: - Готов принять командование и следовать вашим приказам.

Аграска почтительно поклонилась сперва Авайту, затем Эйтаху и поспешила следом за остальными. Дверь с легким металлическим скрежетом вошла в свои пазы, и Лайпида сразу же сунул руку во внутренний карман пиджака, вытаскивая оттуда дрожащими пальцами пузырек с обезболивающими таблетками.

- Учитель, вы уверены, что вам нужно лететь? - спросил Эйтах, протягивая Авайту стакан с водой.

- Да, - Лайпида кинул в рот таблетку, секунду помедлил, добавив вторую, отхлебнул воды и устало откинулся на спинку стула. - Пойми, Эйт, это уже почти личное. Я столько лет и сил потратил на гонку за этими "Незримыми" и практически все впустую. Не поверишь, - он коротко хохотнул, - но в последнее время я уже и сам стал сомневаться в их существовании.

Аграск понимающе кивнул.

- Интересно было бы еще узнать, кто слил нам всю эту информацию по сети их агентов и этим "Открывшимся". Пытались выяснить?

- Пытались, но толку мало, - отмахнулся Лайпида. - Там как с переводами, информация просто возникла на накопителях элендеров, словно из ниоткуда. Аналитики предполагают два варианта. Первый, что в рядах "Незримых" произошел какой-то раскол и второй, что на поле действует еще один игрок - их противник. Правда тут возникает закономерный вопрос: почему он не дал знать о себе ранее? В любом случае все полученные сведения подтвердились.

- Даже по вживлам ^[35] ?

- И по ним тоже, - Авайт облегченно выдохнул, чувствуя, как боль в спине отступает под напором лекарств. - Интересная технология и непонятная. Наши ученые даже не знают, с какой стороны к ней подступиться. Нечто подобное я видел лишь единожды у..., - он на мгновение замолчал. - Впрочем, не важно.

- И все же, я считаю, что вам не стоит лететь. В свете полученных данных работы у "Трабра" будет много, а мы все понимаем, что это может быть полет в один конец.

- Для меня она будет "в один конец" в любом случае, Эйт, - губы Авайта тронула грустная улыбка. - Мне недолго осталось, врачи дают максимум стат-год, некоторые из них и того меньше. К тому же думаю, мой приемник справится.

- Кто?

- Кинерт.

- Ваш секретарь, - тонкие брови аграска удивленно приподнялись. - Он же еще молод и неопытен.

- Ты когда-то тоже был молод и неопытен, - улыбнулся Лайпида. - А у Кинерта все получится. Он хитер, умен, прозорлив и цепок как ящерица с Геласа, а это как раз те качества, что нужны для нашей работы. К тому же если он правильно разыграет фишку с разоблачением тех же "Открывшихся", то его слово обретет нужный вес в высших эшелонах власти.

- Если разыграет.

- А ты ему поможешь.

- Конечно, учитель, - Эйтах склонил голову.

- Вот и хорошо, - Авайт медленно поднялся. - Пойдем, Эйт, проводишь старика до челнока. Кстати, ты обещал мне еще "Когтя", не забыл....

Челнок завис над площадкой, затем их под его днища выдвинулись короткие лапы посадочных опор, и он медленно опустился вниз, балансируя на струях бледно-синего пламени вырывающихся из сопел повернутых к земле двигателей. Наконец гул движков стих сменившись тихим шипением продувки, а кусок серой обшивки подался вперед и тут же ушел в сторону, а в открывшемся проеме показалась высокая фигура в черном с зелеными полосами комбинезоне, поверх которого была накинута довольно потрепанная куртка с нашивками свободных поисковиков.

Кирилл неторопливо спустился по откидному трапу, удивленно смотря на стоявшие вдоль края посадочной площадки длинные приземистые машины в окружении целой толпы охранников.

- Что-то ни так, дорогой? - поинтересовалась Тайк, видимо почувствовав, как он напрягся.

- Не знаю, - бросил Кир, - но мне кажется, эти ребята по наши души.

- Мековцы или сибэзовцы? - асторка спрыгнула с трапа и, быстро пробежав пристальным взглядом по встречающим, резюмировал: - Нет, похоже, местные. Что будем делать?

- Пока ничего, ведем себя вполне естественно и надеемся на лучшее, - ответил Кирилл и, поправив куртку, направился к машинам.

В тот же момент дверь одной из машин распахнулась и оттуда, опершись на спешно протянутую одним из охранников руку, вылезла стройная молодая девушка в роскошном светло-зеленом облегающем платье. Кир подошел ближе и замер. Что-то неуловимо-знакомое было в этой статной красавице, густые темные волосы которой словно акулий плавник "рассекал" белоснежный костяной гребень.

- Киана? - наконец неуверенно произнес он.

- Капитан Керк!

Вихрь волос ударил ему в лицо, а тонкие четырехпалые руки сомкнулись в кольцо на его шее, заставив его, невольно податься назад от этого по-своему милого, но неожиданного груза. Впрочем, девушка почти тотчас отпрянула назад, явно смутившись своего порыва и, повернувшись к стоящей позади него Тайк, чьи рожки переливались буквально всеми цветами радуги, сделала причудливый жест рукой.

- Рада приветствую и вас, малан Кай-Хара Тайк.

Асторка в ответ молча качнул головой, а Киана, бросив взгляд на распахнутый люк челнока, спросила:

- Вы вдвоем?

- Увы, да, - грустно улыбнулся Кир. - К сожалению если ты надеялась увидеть Ай или Эйру, то они уже давно не с нами.

- Я знаю, - улыбнулась в ответ аларка. - А так же знаю, что Эйра с семьей вернулись назад на свою планету.

- Откуда? - удивился Кирилл.

- Ну, наверное, от меня.

Кирилл удивленно вскинул брови и медленно повернул голову. У машины, опершись на черную полированную трость, стоял богато одетый немолодой торкленец, чьи угловатые черты лица показались ему до боли знакомыми. Он перевел взгляд вниз, остановив его на холеных унизанных перстнями руках, правая из которых отличалась отсутствием на ней безымянного пальца.

- Не может быть, Рик.

- Да, капитан, это я.

Бывший бортинженер "Геры" шагнул вперед, поземному протянув свою руку для рукопожатия.

Они почти весь день просидели на огромной веранде личного поместья Рика, болтая о том, о сем, вспоминая прошлое и рассказывая, что с ним произошло за последние годы. Лишь к вечеру Киана несколько утомилась и, нехотя попрощавшись, отправилась в свою правительственную резиденцию, прихватив с собой заполнившую дом охрану, а заодно и Тайк, которая к удивлению Кирилла даже не стала возражать против данного предложения. Хотя скорей всего асторка просто почувствовала его настроение, поняв, что старым друзьям в этот вечер просто надо побыть вдвоем.